據(jù)美國《科學(xué)新聞》網(wǎng)站報道，距地球5.6億光年的類星體“馬卡良231”(Markarian 231)內(nèi)，也是科學(xué)家迄今在太陽系外探測到數(shù)量最多的氧氣。這個發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家驚喜不已，之前氧氣被認為是在恒星間的空間內(nèi)普遍存在，銀河系外是基本不存在的。

“馬卡良231”位于大熊星座，距地球約5.6億光年，是離地球最近的類星體。在該星系內(nèi)，氣體圍繞一顆超大質(zhì)量黑洞旋轉(zhuǎn)并變得很熱，發(fā)出明亮的光。

天文學(xué)家們認為，星際間氧氣之所以少見，是因為氧原子和水分子凍結(jié)在塵埃顆粒上，鎖住了氧。但在獵戶座星云等恒星搖籃內(nèi)，明亮新生恒星發(fā)出的沖擊波會將水冰從塵埃上剝離，將氧原子“解救”出來，氧原子彼此相遇，從而形成氧氣。

美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室天文學(xué)家保羅·戈德史密斯表示，一種可能的解釋是：“馬卡良231”經(jīng)歷了比獵戶座星云更強大的氧氣形成過程。“馬卡良231”是一個高產(chǎn)的恒星工廠，產(chǎn)生新恒星的速度是銀河系的100倍，每年噴出氣體的總質(zhì)量為700個太陽質(zhì)量，來自星系中心高速旋轉(zhuǎn)的氣體可能會撞進星系盤內(nèi)的氣體中，將水冰從塵埃顆粒上剝離，從而形成氧氣。反過來，氧氣也使該星系保持活躍：分子發(fā)出的輻射有助氣體冷卻，使其中一些氣體更容易塌縮并在星系內(nèi)產(chǎn)生更多新恒星。

有專家表示，銀河系外出現(xiàn)氧氣，對于發(fā)現(xiàn)外星生命，甚至是尋找第二個地球都顯得極為重要。

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